Maredsous abdijbieren
Wie een Maredsous Blond, Bruin of Tripel bestelt, denkt aan monniken, stilte en een eeuwenoude brouwtraditie. Toch houdt de abdij van Maredsous, in de Molignéevallei ten zuiden van Namen, zich inmiddels met veel meer bezig dan kaas en abdijbier.
De gemeenschap verkoopt tegenwoordig ook gin en whisky en organiseert een muziekfestival, met onder anderen een Portugese priester als dj. Achter die uitbreiding schuilt een nuchtere reden: de abdij moet financieel het hoofd boven water houden.
Van kruidenstokerij tot gin en whisky
Binnen de abdijmuren runt Maredsous een eigen kruidenstokerij, waar gedistilleerde dranken worden gemaakt door medicinale kruiden te laten trekken in een distillaat van biologisch gecertificeerd graan.
Via een dubbele distillatie, volgens de traditionele Londense methode voor droge gin, houdt de stokerij alleen het hart van de distillatie over. Dat proces moet zorgen voor een zuivere, aromatische smaak. Zo brengt Maredsous inmiddels gins als Invictus en Valéo op de markt en wordt het assortiment verder uitgebreid met whisky.
Waarom een abdij commercieel moet ondernemen
Achter de nieuwe activiteiten zit een praktische aanleiding. Dat meldde De Standaard onlangs in een reportage over de abdij. Sinds de tweede helft van de twintigste eeuw is het aantal monniken in abdijen sterk teruggelopen, terwijl de kosten van de vaak imposante gebouwen, die oorspronkelijk voor veel grotere gemeenschappen zijn gebouwd, gewoon doorlopen.
Onderhoud, verwarming en andere kosten voor de infrastructuur drukken zwaar op de begroting. Daar komt de vergrijzing van de resterende gemeenschappen nog bij. Een grote groep zorgbehoevende paters en zusters brengt extra kosten met zich mee, terwijl de gebouwen daar vaak niet op zijn ingericht.
Kristien Suenens, onderzoekster bij KADOC, het Documentatie- en Onderzoekscentrum voor Religie, Cultuur en Samenleving van de KU Leuven, noemt het een structureel probleem.
Dat is het gevolg van een evolutie die al decennia aan de gang is
Kristien Suenens, onderzoekster bij KADOC (KU Leuven), in De Ochtend op Radio 1.
Van grootgrondbezit tot festivalkaartjes
Abdijen zochten door de eeuwen heen altijd al naar uiteenlopende inkomstenbronnen. In de middeleeuwen kwam het grootste deel van de inkomsten uit grootgrondbezit. In de negentiende en twintigste eeuw breidden abdijen hun activiteiten verder uit, met onder meer scholen, drukkerijen en uitgeverijen.
Ook de productie van bier, kaas en brood werd belangrijk, iets wat volgens Suenens goed aansluit bij de agrarische geschiedenis van veel abdijen. Daarnaast waren er giften en erfenissen van gelovige families en inkomsten uit de lonen en pensioenen van de monniken en monialen zelf.
Nu het aantal nieuwe intredes sterk is gedaald, valt ook die inkomstenstroom grotendeels weg. Overheidssteun is bovendien alleen mogelijk wanneer gebouwen een beschermde status hebben. Voor het overige moeten abdijen zichzelf financieel zien te redden.
Maredsous Sound Festival: dj-priester tussen de abdijmuren
Een van de meest opvallende nieuwe initiatieven is het Maredsous Sound Festival, dat op 28 en 29 augustus 2026 plaatsvindt op de esplanade van de abdij in Denée.
Het is de eerste editie van een muziekfestival dat zich specifiek richt op een jonge katholieke generatie van 15 tot 35 jaar. Op zaterdag is er ook een programma voor gezinnen met kinderen. De organisatoren verwachten verspreid over beide dagen enkele duizenden bezoekers.
Blikvanger van het programma is Padre Guilherme, een Portugese priester die onder zijn eigen naam als dj optreedt. Overdag is hij pastoor, 's nachts staat hij achter de draaitafels met sets waarin elektronische muziek en spiritualiteit samenkomen. Hij heeft internationaal naam gemaakt en heeft meer dan 2,5 miljoen volgers op sociale media.
Ook opvallend voor bierliefhebbers: brouwerij Duvel Moortgat, die de Maredsous-bieren Blond, Bruin en Tripel al sinds 1963 onder licentie brouwt, staat vermeld als een van de partners van het festival.
- Data: 28 en 29 augustus 2026
- Locatie: Esplanade van de abdij van Maredsous, Rue de Maredsous 11, Denée
- Hoofdact: Padre Guilherme, vrijdag 28 augustus
- Doelgroep: jongeren van 15 tot 35 jaar; op zaterdag ook toegankelijk voor gezinnen
Het volledige programma en de kaartverkoop zijn te vinden op de website van het Maredsous Sound Festival.
Hoe ver kan een abdij gaan zonder haar identiteit te verliezen?
Gin, whisky en een festival met een dj-priester roepen ook een andere vraag op: hoe ver kan een abdij gaan in haar zoektocht naar inkomsten zonder haar eigen identiteit te verliezen?
Suenens ziet dat Maredsous daarbij aansluiting probeert te zoeken bij waarden die bij de abdij passen, zoals duurzame productie, samenwerking met lokale producenten en sociale werkgelegenheid.
Toch signaleert ze een spanningsveld tussen die waarden en de behoefte om zichtbaar te blijven. Voor de monniken van Maredsous lijkt dat spanningsveld inmiddels onderdeel te zijn geworden van het dagelijks bestaan, naast het bier, de kaas en nu ook de gin.
