Delen
Delen
Het iconische Californische craftbiermerk Stone Brewing wisselt opnieuw van eigenaar. Het Belgische Duvel Moortgat neemt het over van het Japanse Sapporo, dat Stone in 2022 kocht voor circa 168 miljoen dollar.
Stone Brewing is opnieuw van eigenaar gewisseld. De Californische brouwerij, opgericht in 1996 door Greg Koch en Steve Wagner, staat bekend om zijn uitgesproken West Coast IPA's en even uitgesproken bedrijfscultuur.
Het merk gaat van het Japanse Sapporo naar het Belgische Duvel Moortgat. Sapporo kocht Stone in 2022 van de oprichters zelf, waarbij Koch en Wagner na de overname allebei vertrokken.
De deal wordt naar verwachting afgerond in het tweede kwartaal van 2026. Financiële details zijn niet bekendgemaakt, maar Sapporo betaalde destijds circa 168 miljoen dollar voor het merk. The Drinks Business berichtte als een van de eersten over de deal.
Toen Sapporo Stone Brewing in 2022 overnam, klonken de plannen veelbelovend. De Japanse brouwer investeerde 60 miljoen dollar in de uitbreiding van de brouwerijlocaties in Escondido (Californië) en Richmond (Virginia), met als doel de capaciteit op te schalen naar 700.000 vaten per jaar. Sapporo wilde de Amerikaanse craftbiermarkt veroveren en tegelijkertijd zijn eigen bier in de VS laten brouwen.
De realiteit pakte anders uit. Begin 2025 trok Stone zich terug uit alle 50 exportmarkten. In datzelfde jaar schreef Sapporo bovendien 91 miljoen dollar af op de goodwill van de overname; een duidelijk signaal dat het avontuur niet bracht wat ervan werd verwacht.
De productie verhuist naar de Firestone Walker-brouwerij in Paso Robles en naar de faciliteit van Boulevard Brewing in Kansas City (Missouri). Boulevard werd al in 2013 onderdeel van de groep.
Firestone Walker-directeur Nick Firestone liet weten: "We zullen eren wat is opgebouwd en het voortzetten met dezelfde authenticiteit en overtuiging waarvoor we ze waarderen. Het hart van Stone blijft kloppen."
Duvel Moortgat voegt met de overname ook vier horecalocaties toe aan zijn portefeuille. Het gaat om Stone Brewing World Bistro & Gardens in Liberty Station (San Diego) en taprooms in het centrum van San Diego, Oceanside en Pasadena.
De grote productielocatie van Stone aan Williamsburg Avenue in Richmond, goed voor circa 400.000 vaten per jaar, valt buiten de deal. Sapporo behoudt deze faciliteit en maakt er zijn belangrijkste Amerikaanse brouwhub van. CEO Zach Keeling bevestigde dat de brouwerij vanaf het tweede kwartaal van 2026 exclusief Sapporo-bier zal produceren. De bijbehorende taproom krijgt een nieuw jasje als Sapporo-taproom.
Keeling over de samenwerking met de stad: "We zijn altijd nauw betrokken geweest bij de stad. De relatie heeft zijn ups en downs gekend, maar we blijven toegewijd aan Richmond."
Met de toevoeging van Stone Brewing versterkt Duvel Moortgat zijn positie in de Amerikaanse craftbiermarkt aanzienlijk. Het Belgische familiebedrijf, opgericht in 1871 in Steenhuffel, staat bekend als een behoedzame en langetermijngerichte eigenaar van craftbrouwerijen. Naast Firestone Walker en Boulevard Brewing bezit het ook Brewery Ommegang in Cooperstown (New York) en diverse Europese brouwerijen.
Stone Brewing zelf werd in 1996 opgericht in San Marcos (Californië) en groeide uit tot een van de meest invloedrijke craftbrouwerijen van de Verenigde Staten. Bekend van bieren als Stone IPA en de populaire Enjoy By-serie. Het merk staat voor een compromisloze bierstijl en een eigenzinnige bedrijfsfilosofie. Dat Stone nu terechtkomt bij een groep die Firestone Walker groot heeft gemaakt zonder de ziel ervan te verliezen, mag gerust een hoopvolle ontwikkeling worden genoemd.
Op het moment van schrijven zijn bieren als Stone IPA en Delicious IPA niet te koop in Nederland, maar wellicht komt daar binnenkort verandering in.
