Belgische biersector in 2025
De Belgische biersector heeft opnieuw een moeilijk jaar achter de rug. Zowel de binnenlandse bierconsumptie als de export gingen verder achteruit en het aantal actieve brouwerijen zakte voor het eerst sinds enkele jaren onder de grens van vierhonderd. Dat blijkt uit het jaarverslag van sectorfederatie Belgische Brouwers.
Minder bier op de tap en in de winkels
De totale bierconsumptie in België daalde met 3,2 procent tot 6,19 miljoen hectoliter. De retail bleef met 3,71 miljoen hectoliter het belangrijkste afzetkanaal, ondanks een daling van 2,6 procent. In de horeca viel de terugval groter uit, met 4,1 procent minder volume tot 2,48 miljoen hectoliter.
Het gaat om een trend van lange adem. Op tien jaar tijd nam de bierconsumptie in België met bijna twintig procent af, omgerekend goed voor ongeveer een half miljard pintjes minder, en over twintig jaar bekeken zelfs met een derde.
Export blijft teruglopen
Waar de export jarenlang de dalende binnenlandse vraag kon compenseren, is dat al sinds 2020 niet meer het geval. De uitvoer, goed voor ongeveer zeventig procent van de Belgische bierproductie, daalde vorig jaar met 4,8 procent tot 14,42 miljoen hectoliter.
De export binnen de Europese Unie hield met een daling van 3,4 procent relatief goed stand, terwijl de uitvoer buiten de Unie met 13,7 procent terugviel tot 1,78 miljoen hectoliter.
Minder brouwerijen, minder banen
De cijfers vertalen zich ook in het aantal spelers in de sector. Het aantal brouwerijen daalde van 411 in 2024 naar 395 vorig jaar. Er stopten 28 brouwerijen, terwijl er slechts twaalf nieuwe werden opgericht. Volgens CEO Krishan Maudgal van Belgische Brouwers zou het huidige aantal inmiddels al verder zijn gezakt naar 386.
Ook de directe werkgelegenheid kreeg een knauw, met een daling van ongeveer tweehonderd banen tot 6.605. De investeringen gingen daarentegen wel omhoog, naar 213 miljoen euro.
De sector staat al geruime tijd onder druk. De afgelopen zes jaar zijn de productiekosten met 25 tot 30 procent gestegen door de opeenvolging van crisissen.
Aldus Maudgal, die wijst op de energiecrisis, de sterke stijging van grondstofprijzen, de beperkte beschikbaarheid van verpakkingsmateriaal en de geopolitieke situatie als belangrijke kostenfactoren.
Alcoholvrij en laagalcoholisch bier in de lift
Een duidelijk lichtpunt is het alcoholvrije en laagalcoholische segment, dat profiteert van een bredere maatschappelijke beweging naar bewuster alcoholgebruik.
De binnenlandse consumptie van laagalcoholische bieren tot 3,5 procent alcohol steeg vorig jaar met 17 procent en vertegenwoordigt inmiddels 6,5 procent van de totale consumptie. Bieren met minder dan 0,5 procent alcohol noteerden zelfs een volumegroei van 32 procent.
Van de ongeveer 1.600 Belgische bieren waren er vorig jaar 120 alcoholvrij. Volgens Maudgal zijn dat er op dit moment al meer dan 150.
Kritiek op nieuwe waarschuwingsboodschap
Naast de dalende cijfers wijst de federatie ook naar het beleid als probleempunt. Zo hekelt de sector de aanpassing van de verplichte waarschuwingsboodschap bij alcoholreclame. Waar vroeger stond dat alcoholmisbruik schadelijk is voor de gezondheid, luidt de boodschap nu dat alcohol schadelijk is voor de gezondheid.
Dat wordt op één hoop gegooid met alles wat overmatige en schadelijke consumptie betreft.
Zo verwoordt Maudgal de kritiek van de sector, die vindt dat gezondheidsbeleid zich zou moeten richten op misbruik in plaats van op gematigde consumptie in het algemeen. De brouwers benadrukken in dat verband ook de erkenning van de Belgische biercultuur door Unesco, waarvan dit jaar de tiende verjaardag wordt gevierd.
Tussen krimp en veerkracht
De cijfers schetsen een sector die het op meerdere fronten moeilijk heeft, maar die zich tegelijk verder ontwikkelt naar alcoholvrije en laagalcoholische alternatieven en blijft investeren in vernieuwing. Of die verschuiving voldoende is om de structurele daling in consumptie en export te keren, zal uit de komende jaarverslagen moeten blijken.
Hoe verhoudt België zich tot Nederland
Ook in Nederland staat de biersector er niet onverdeeld rooskleurig voor. Volgens cijfers van het CBS daalde het aantal Nederlandse bierbrouwerijen voor het eerst sinds 2010, van 780 naar 740 op 1 januari 2025. De krimp deed zich vooral voor bij de kleinste, eenpersoonsbrouwerijen, terwijl het aantal grotere brouwerijen stabieler bleef.
De achterliggende oorzaken lopen wel uiteen. In Nederland wijzen brouwers vooral naar de hogere bieraccijns en de forse verhoging van de verbruiksbelasting op alcoholvrij bier, terwijl de Belgische brouwers vooral de gestegen productiekosten en de teruglopende export als belangrijkste knelpunt zien.
Wat beide landen wel gemeen hebben, is de opmars van alcoholvrij bier: ook in Nederland groeide de verkoop van alcoholvrij in 2025 met 13,6 procent, een vergelijkbare beweging als de groei van het alcoholvrije segment in België.
