Delen
Delen
De Heineken-brouwerij in Zoeterwoude, de grootste van Heineken in Europa, heeft in maart 2026 een nieuw waterrecord gevestigd. Met 2,81 liter water per liter bier noteerde de brouwerij het laagste verbruik ooit. Daarmee zet Zoeterwoude een stevige stap richting de wereldwijde doelstelling om in 2030 gemiddeld 2,6 liter water per liter bier te gebruiken.
Wie een koud biertje inschenkt, realiseert zich misschien niet dat er in dat glas vooral water zit. Bier bestaat voor circa 95 procent uit water en dat water bepaalt voor een groot deel de smaak. Het mineraalprofiel, de hardheid en de zuurtegraad sturen de manier waarop mout zijn suikers afgeeft, hoe hop zijn bitterheid ontplooit en hoe de gist uiteindelijk zijn werk doet. Zacht water past van oudsher bij de pilseners uit Pilsen, hard water bij de stouts uit Dublin en het gipsrijke water van Burton on Trent legde de basis voor de klassieke Engelse pale ale.
Naast dat belangrijke ingrediënt is water ook nodig om te spoelen, te reinigen, te koelen en te transporteren. Historisch gezien was vijf tot zeven liter water per liter bier heel normaal in een moderne brouwerij. Dat het nu richting drie liter gaat, en op piekmomenten daaronder, is het resultaat van jaren aan technologische verfijning.
De daling in de afgelopen drie jaar lijkt op papier bescheiden, maar in de praktijk is elke tiende liter hard bevochten. Voor de grootste Heineken-brouwerij van Europa vertaalt iedere tiende liter besparing per liter bier zich al snel in honderdduizenden kubieke meters water op jaarbasis.
Heineken rekent wereldwijd met één vaste methodiek. Al het water dat de brouwerij binnenkomt telt mee, inclusief het water dat verloren gaat bij noodzakelijke zuiveringsstappen. Zo worden alle vestigingen op dezelfde manier beoordeeld en zijn de cijfers over brouwerijen heen goed vergelijkbaar en transparant.
Brouwerijdirecteur Tjeerd Meijer benadrukt dat techniek alleen het verschil niet maakt. Volgens hem is de betrokkenheid van medewerkers minstens zo belangrijk.
Een paar jaar geleden zijn we gestart met een initiatief waarbij we collega's met een goed idee voor waterbesparing in het zonnetje zetten. Deze waardering werkt aanstekelijk, want collega's dagen elkaar nu ook uit om ook met slimme ideeën te komen. Het waterrecord van maart is dus voor een groot deel te danken aan de inzet van vele betrokken collega's.Brouwerijdirecteur Tjeerd Meijer
De tweede Nederlandse Heineken-brouwerij, in s-Hertogenbosch, werkt met zelf opgepompt grondwater in plaats van met water vanuit een waternet. Dat betekent dat het water eerst een intensievere zuivering moet ondergaan voordat het geschikt is om te brouwen. Die extra zuiveringsstap telt volledig mee in het verbruik, waardoor de Bossche cijfers nominaal hoger liggen dan die in Zoeterwoude. Dat maakt de inspanningen daar alleen maar relevanter.
Door gerichte optimalisaties in waterzuivering, schoonmaak en processturing is ook daar het waterverbruik de afgelopen jaren sterk verbeterd. De twee Nederlandse brouwerijen samen hebben hun waterverbruik eind 2025 met circa 600.000 kubieke meter verlaagd ten opzichte van 2023. Dat is een reductie van ruim tien procent, vergelijkbaar met de inhoud van zo'n 240 olympische zwembaden.
Het recordcijfer past binnen Brouwen aan een Betere Wereld, de wereldwijde duurzaamheidsstrategie van Heineken. Binnen die strategie is water een van de speerpunten. De cijfers over de jaren heen laten zien hoe hard het bedrijf is gegaan: waar er in 2008 wereldwijd nog gemiddeld vijf liter water nodig was voor één liter bier, is dat inmiddels teruggebracht tot iets meer dan drie liter. Het doel is om het wereldwijde gemiddelde te verlagen van 3,2 liter in 2024 naar 2,6 liter per liter bier in 2030.
De strategie rust op drie pijlers:
Dat die aanpak herkend wordt, bleek in 2025. De internationale milieu-ngo CDP plaatste Heineken voor het eerst op haar A-lijst voor Water Security, een lijst die bedrijven eruit licht die zich onderscheiden in hun aanpak van waterrisico's en watergebieden.
Water is op heel wat plekken in de wereld allang geen vanzelfsprekendheid meer. Experts voorspellen dat de wereldwijde vraag naar zoetwater rond 2030 het aanbod met ongeveer veertig procent zal overschrijden. Ook in Nederland staat de toekomstige beschikbaarheid van zoetwater onder druk, onder meer door langere droge periodes in de zomer en verzilting in lager gelegen gebieden.
Voor een sector die zijn hoofdingrediënt rechtstreeks uit datzelfde zoetwatersysteem haalt, is zuinig omgaan met water geen luxe maar pure noodzaak. Benieuwd hoe dat waterverbruik binnen de bierindustrie in het algemeen in elkaar steekt? Lees dan ook ons achtergrondartikel hoeveel liter water heb je nodig voor een liter bier, waarin de cijfers van verschillende brouwerijen naast elkaar worden gezet.
Voor de bierdrinker verandert er in het glas niets. Een pils uit Zoeterwoude smaakt nog steeds als een pils uit Zoeterwoude. Maar achter die schijnbaar onveranderde smaak schuilt een brouwproces dat er in 2026 fundamenteel anders uitziet dan tien of twintig jaar geleden. Minder water per liter, meer hergebruik, slimmere installaties en een personeelsbestand dat zelf met verbeterideeën komt.
Dat maakt het recordcijfer van maart 2026 meer dan een statistiek. Het is een markeerpunt, dat laat zien wat er mogelijk is als een grote brouwerij consequent blijft sleutelen aan elk onderdeel van het proces. En een teken dat het doel van 2,6 liter per liter bier in 2030 geen loze ambitie is.
