Overname van Georgische brouwerij door Royal Swinkels
Eind 2024 kocht Royal Swinkels voor 63 miljoen dollar een meerderheidsbelang van ruim 92 procent in Georgian Beverages, een brouwerij nabij de Georgische hoofdstad Tbilisi. De overname paste in de groeistrategie van het Lieshoutse familiebedrijf, dat Georgië al jaren ziet als een veelbelovende markt. Al in 2019 verwierf Royal Swinkels een minderheidsbelang in de Georgische brouwerij Argo.
De overname had wel een pikante kant. Georgian Beverages had een licentie om Heineken-bier te brouwen, geldig tot 2030. Zo werd Royal Swinkels ineens mede-eigenaar van een brouwerij die het bier maakte van een van zijn grootste concurrenten op de Nederlandse markt.
Heineken-licentie centraal in prijsafspraak
In het koopcontract was een bepaling opgenomen over de prijs. De Heineken-licentie behoorde tot het meest waardevolle bezit van Georgian Beverages. Als die licentie zou vervallen, dan was de brouwerij aanzienlijk minder waard en had Royal Swinkels het recht om 10 miljoen dollar minder te betalen.
De eerste maanden na de overname leek er ogenschijnlijk niets aan de hand. Maar op 22 mei 2025 zegde Heineken de licentie op. De reden was helder: Heineken wilde zijn bier niet laten brouwen door een onderneming die voor 80 procent eigendom is van een directe rivaal. Royal Swinkels stelde vervolgens direct de claim van 10 miljoen dollar in bij de Georgische verkoper.
Beslag en kort geding in Den Bosch
Georgian Beverages weigert te betalen en vermoedt iets veel groters achter de gang van zaken. Het bedrijf heeft eind 2024 beslag laten leggen, zowel bij Royal Swinkels als bij Heineken, om informatie boven tafel te krijgen. De centrale vraag: hebben de twee Nederlandse brouwers onderling afspraken gemaakt om de Georgische partij te benadelen?
Die vraag stond afgelopen dinsdag centraal in een urenlang kort geding in Den Bosch, in een zaal vol advocaten. De Georgiërs stellen dat Swinkels stelselmatig probeert de waarheid te verhullen en wijzen op communicatie tussen de twee Nederlandse brouwers waar zij geen zicht op hadden. Ze spreken over brieven, e-mails en wat zij omschrijven als geheimzinnige appjes.
Complottheorie of gerechtvaardigde argwaan?
De advocaat van Royal Swinkels wees de beschuldigingen resoluut van de hand. Heineken wilde de licentie al van meet af aan opzeggen zodra de brouwerij in handen van een concurrent zou vallen, en voor samenspanning is volgens hem geen greintje bewijs geleverd. Voor Georgian Beverages voelt de situatie echter anders: de koopprijs kon alleen worden verlaagd als Heineken de licentie introk, en dat is precies wat er gebeurde, waarna Swinkels direct de claim neerlegde. De advocaten van de Georgiërs spraken van een val.
Heineken speelt in het conflict een kleinere rol, maar is via het beslag wel degelijk partij. De advocaat van Heineken sloot zich aan bij het standpunt van Swinkels en wees op een agressieve proceshouding van de Georgische partij. De beslaglegging zou Royal Swinkels al veel tijd en geld hebben gekost.
Rechter houdt zaak voorlopig aan
Aan het einde van de zitting stelde de rechter nog vragen en hield het kort geding aan. Mogelijk volgt er in april nog een zitting. De uitkomst zal bepalend zijn voor de vraag of Georgian Beverages de gevraagde informatie krijgt en of de claim van 10 miljoen dollar van Royal Swinkels standhoudt.
Royal Swinkels boekte in 2024 een omzet van ruim 1,1 miljard euro en noemde de overname van de Georgische brouwerij zelf een belangrijke stap in zijn internationale groeistrategie. Een miljoenenruzie als openingszet in een nieuwe thuismarkt hadden ze in Lieshout ongetwijfeld liever vermeden.
