Eindvonnis na bijna tien jaar procederen
Met het eindvonnis van woensdag 21 oktober 2026 komt er een bedrag op tafel in een zaak die al sinds 2017 bij de Amsterdamse rechter ligt. Macedonian Thrace Brewery (MTB) krijgt €43,3 miljoen aan gederfde winst vergoed. Daar komt €67,9 miljoen rente bovenop, omdat die volgens de rechtbank al gerekend mag worden vanaf 1998, het jaar waarin het machtsmisbruik begon. Zo groeit de rekening uit tot €111,2 miljoen.
Heineken en Athenian Brewery zijn hoofdelijk aansprakelijk: MTB kan het volledige bedrag bij elk van beide partijen ophalen. De rente is ruim anderhalf keer zo hoog als de schade zelf. Een claim die bijna dertig jaar heeft liggen rijpen, wordt er kennelijk niet goedkoper op.
Exclusieve deals in Griekse cafés en winkels
De zaak draait om het gedrag van Athenian Brewery tussen 1998 en 2014. De Griekse dochter van Heineken verkoopt in Griekenland onder meer Alfa, Amstel en Heineken. Heineken bezit indirect 98,8 procent van de aandelen. In 2024 was Athenian Brewery goed voor ongeveer de helft van de Griekse biermarkt.
De Griekse mededingingsautoriteit HCC stelde eind 2015 vast dat Athenian Brewery jarenlang misbruik maakte van haar machtspositie. Het bedrijf sloot exclusieve overeenkomsten en gaf kortingen aan winkeliers en horeca die geen bier van concurrenten verkochten. Volgens de toezichthouder beperkte dat de concurrentie en leidde het tot hogere bierprijzen. Athenian Brewery kreeg een boete van €31,5 miljoen, die later werd bijgesteld naar €26,7 miljoen.
Van Athene via Luxemburg naar Amsterdam
Een boete vergoedt alleen niet de schade van concurrenten. MTB, een kleine Griekse brouwer die vooral bekend is van het bier Vergina, stapte daarom in 2017 naar de rechtbank in Amsterdam. Volgens MTB lag de verantwoordelijkheid uiteindelijk bij het hoofdkantoor van Heineken.
Heineken betwistte jarenlang dat de Nederlandse rechter de zaak mocht behandelen. In oktober 2024 oordeelde de rechtbank dat Heineken en Athenian Brewery één economische eenheid vormen. In februari 2025 bevestigde het Europese Hof van Justitie in Luxemburg dat de zaak in Nederland gevoerd mag worden.
In februari 2026 ging de rechtbank in een tussenvonnis mee in de rekenmethode van MTB, en eind mei 2026 wees de Hoge Raad het laatste bevoegdheidsberoep van Heineken af. Over die fase schreven we in maart, toen Heineken en MTB botsten over de hoogte van de claim.
Heineken: berekening te optimistisch
Heineken is het niet eens met de uitspraak en gaat in hoger beroep. Volgens de brouwer was de claim van MTB niet realistisch. De rechtbank zou uitgaan van veronderstellingen over de verkopen, prijzen en winst van MTB in een markt zonder machtsmisbruik, zonder die goed genoeg te toetsen aan het economische bewijs en de marktontwikkelingen in die periode. Het toegekende bedrag houdt daar volgens Heineken onvoldoende rekening mee.
Carlsberg staat ook nog in de rij
De uitspraak kan verder reiken dan deze ene zaak. Ook Carlsberg en zijn Griekse dochter Olympic Brewery eisen in Amsterdam schadevergoeding van Heineken en Athenian Brewery, vanwege dezelfde praktijken op de Griekse markt. Die claim bedraagt ruim €300 miljoen. Heineken noemde in een eerder jaarverslag een mogelijke aansprakelijkheid van €478 miljoen voor beide claims samen.
Of MTB het volledige bedrag ook echt ontvangt, beslist uiteindelijk het gerechtshof. Tot die tijd blijft het tappen met een voorbehoud.
