Georgische brouwerij
Er is beweging in de bierruzie tussen Royal Swinkels, Heineken en de verkopers van een brouwerij nabij de Georgische hoofdstad Tbilisi. Waar het eerder nog draaide om beslagleggingen en geheimzinnige appjes, ligt er nu een eerste oordeel van de rechter. Dat pakt goed uit voor het Lieshoutse familiebedrijf achter Bavaria.
Waar ging het ook alweer over?
Eind 2024 kocht Swinkels voor 63 miljoen dollar een meerderheidsbelang in Georgian Beverages, een brouwerij die destijds bier van concurrent Heineken produceerde. In het koopcontract stond een pikante ontsnappingsclausule: als Heineken de licentie vanwege de nieuwe eigenaar zou intrekken, mocht Swinkels 10 miljoen dollar op de koopprijs in mindering brengen.
Precies dat gebeurde. Nadat 80 procent van de brouwerij onder zeggenschap van Swinkels kwam te staan, trok Heineken de licentie in. Swinkels verlaagde vervolgens de rekening en stelde dat de Georgische verkopers het verschil moesten bijpassen. De verkopers voelden zich gepiepeld en stapten naar de rechter. De volledige voorgeschiedenis lees je in ons eerdere bericht over het miljoenenconflict rond de Georgische brouwerij.
Vissen in een grote biervijver
De Georgiërs zien de deal heel anders dan Swinkels. Volgens hen bracht Swinkels de licentie zelf in gevaar door zonder toestemming van Heineken Bavaria-bier in Georgië te brouwen en te verkopen. Ook vermoeden zij dat Swinkels en Heineken onderling meer hebben afgestemd dan hun werd verteld. Om die vermoedens te onderbouwen, lieten zij digitale gegevens bij beide brouwers in beslag nemen.
In een kort geding bij de rechtbank Oost-Brabant eisten de verkopers inzage in correspondentie over de overname, de Heineken-licentie en de komst van Bavaria naar Georgië.
Ze wilden zeven maanden lang mogen zoeken in meer dan 220.000 documenten. Toen de zaak in maart 2026 voor de rechter kwam, ging het in de rechtszaal vooral over brieven, e-mails en wat de Georgiërs omschreven als geheimzinnige appjes, zo tekende het FD op.
Rechter houdt de kraan dicht
De rechtbank voelde weinig voor die zoektocht. De verkopers konden onvoldoende duidelijk maken welke concrete informatie nog ontbrak. Daarmee kwam het er volgens de rechter op neer dat zij op goed geluk naar mogelijk belastend bewijs zochten. In een wel heel grote biervijver, zogezegd.
Ook Heineken hoeft geen stukken af te staan. De rechter achtte het niet aannemelijk dat de Zoeterwoudse brouwer over relevante informatie beschikt die niet ook bij Swinkels te vinden is.
Swinkels wint, maar de strijd is nog niet gestreden
De verkopers kregen in deze ronde nul op het rekest. Zij moeten aan Royal Swinkels, Swinkels Georgia en Heineken ieder 2.501 euro aan proceskosten betalen. Daar kunnen, zeker in Georgië, heel wat biertjes van worden gebrouwen.
Toch is de kwestie hiermee niet van tafel. De inhoudelijke discussie over de 10 miljoen dollar kan worden voortgezet in arbitrageprocedures. Voor Swinkels, dat over 2024 een omzet van ruim 1,1 miljard euro boekte, is deze overwinning dus vooral een prettige tussenstand. Het laatste glas in deze bierruzie is nog niet ingeschonken.
