Brouwen aan zee, merken uit het binnenland
Brouwerij De Leite en Jus de Mer brengen hun vakmanschap, ervaring en activiteiten samen. De gebouwen en installaties in Middelkerke worden de productieplaats voor de bieren uit de portefeuille van De Leite. Jus de Mer blijft daarbij de overkoepelende merknaam voor de eigen bierlijn en houdt zijn band met de kuststreek.
Dat Middelkerke de brouwplaats wordt, is minder verrassend dan het klinkt. Jus de Mer begon in 2017 als hobbyproject en groeide uit tot een vast merk aan de Belgische kust, met een proeflokaal, rondleidingen en brouwketels die ook aan derden verhuurd worden. Er werd dus al voor anderen gebrouwen op die installatie.
Stijn Roels van Jus de Mer ziet de kust als het vertrekpunt.
Jus de Mer is ontstaan aan zee en blijft met beide voeten in Middelkerke staan. Vanuit die sterke thuisbasis willen we bouwen aan een brouwerij waarin verschillende Belgische biermerken de ruimte krijgen om hun eigen verhaal verder te schrijven.
Van overnemer naar partner
Voor De Leite is dit de tweede keer in vijf jaar dat de merkenportefeuille van vorm verandert, maar nu vanaf de andere kant van de tafel. Luc Vermeersch experimenteerde in 1997 met een brouwerijtje van dertig liter achter in de tuin en opende in april 2008 de echte brouwerij in Ruddervoorde. In 2011 kwamen er grotere ketels bij, sinds 2018 bottelt De Leite zelf, en in 2021 nam de brouwerij het Brugse Brouwerij Henricus over. Daarmee kreeg De Leite het merk Paljas in handen.
Vermeersch blijft betrokken bij de merken, hun creatieve ontwikkeling en de contacten met klanten en leveranciers.
Dit is geen afscheid van onze merken of van de mensen met wie we doorheen de jaren een sterke band hebben opgebouwd. Het is een bewuste keuze om samen verder te bouwen. De samenwerking geeft onze merken meer toekomstperspectief, terwijl de persoonlijke manier van werken behouden blijft.
Tietje en Paljas voorop
De commerciële focus komt te liggen op twee merken. Tietje is een Belgische blonde van 7,5 procent die sinds 2020 gebrouwen wordt en een sociaal verhaal meedraagt. Dat leverde eerder ook Tietje NA op, de alcoholvrije versie van 0,5 procent die in de maand tegen borstkanker werd gelanceerd.
Paljas is de bredere familie. Paljas Blond is er sinds 2013 en is met zijn 6 procent het toegankelijkste bier van de reeks, daarnaast staan er onder meer een bruin, een IPA, een saison en een tripel van 9 procent op de lijst. De jongste aanwinst is Paljas Wit. De overige merken, waaronder de Cuvée Jeun'Homme, blijven bestaan maar krijgen minder aandacht in de communicatie.
Dat De Leite meer kan dan volume draaien, bleek eerder al bij de World Beer Awards, waar de brouwerij zilver won.
Wat 4.000 hectoliter betekent
De gebundelde productie komt uit op ongeveer 4.000 hectoliter per jaar. Dat is 400.000 liter, oftewel zo'n 1,2 miljoen flesjes van 33 centiliter. Voor een ambachtelijke brouwerij is dat een respectabel volume, maar in de Belgische biersector blijft het klein: de grote spelers draaien dat in een paar dagen.
Juist daarom zoeken kleinere brouwers elkaar op. Een brouwzaal die maar half gevuld wordt, is duur per liter, en door twee merkenfamilies door dezelfde installatie te sturen zakt de kostprijs. In Nederland kozen Brouwerij Hoop en Brouwerij Leeghwater net voor dezelfde oplossing: een gedeelde brouwzaal, gescheiden merken. Wie meer wil weten over de sector waarin dit speelt, leest over de Belgische biercultuur.
Wat nog niet bekend is
Over de zakelijke kant is weinig gezegd. Of er eigendom verschuift tussen beide bedrijven, of dat het bij een samenwerking blijft, is niet toegelicht. Ook de toekomst van de brouwerij in Ruddervoorde blijft open: als de productie naar Middelkerke verhuist, is niet duidelijk wat er met de ketels, de bottelarij en het gebouw daar gebeurt.
Verder is niet gezegd of de eigen bierlijn van Jus de Mer wordt uitgebreid, en of merken als Enfant Terriple en Femme Fatale gewoon in productie blijven nu de aandacht naar Tietje en Paljas gaat.
Meer over beide brouwerijen staat op deleite.be en jusdemer.be.
